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２５ 戦場の狼煙 ①
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2026-01-09 07:02:10赤みを帯びた朝霧が薄くたなびく戦場。東の空から陽がゆっくりと昇るにつれ、遠くの陣営から立ち上る灰色の炊煙が視界を染め始めた。それはまるで、これから始まる戦乱の狼煙のようにも見える。
山城であるケルシャ城の尖塔から、この異変を見つめる数人の影があった。
黒を基調とした王衣を纏い、背筋を真っ直ぐに伸ばした青年――ベルシオン王国国王、ルーク・ベルシオン。
鋼のような肉体を鎧の下に秘めた歴戦の将軍――『銀狼』の異名を持つガリオン。 眼鏡越しに冷静な光を宿す参謀――知略をめぐらすケインズ。 そして、堂々とした体躯を持ち、長年戦場を経験してきた老将――ケルシャ城の守将マルク公爵。彼らの目は、遥か遠くに広がる敵陣を捉えていた。
「……敵兵が食事を終えれば、いよいよ動き出すな」
マルク公爵の低く渋い声が、静寂の中に響く。
彼の視線の先では、カーネシアン軍の兵士たちが、焚き火の周りで最後の食事をとっていた。鍋の湯気がゆらゆらと立ち上り、焼き立てのパンを割る音がかすかに届く。戦いを前に、最後の安らぎを享受しているようにも見えた。
しかし、それはあくまで戦前の静けさに過ぎない。次の瞬間には、剣戟と血飛沫が飛び交う地獄へと変わるのだ。
ルークはじっと遠方を見つめ、微かに目を細める。
「六千の敵を相手に、三千で守る……」
彼は静かに呟いた。
自らを鼓舞するような言葉ではない。状況の確認に過ぎない。だが、その声音には確かな自信と覚悟がにじんでいた。
「渡河中を狙うのですか？」
ガリオンが口を開く。鋭い声が空気を切り裂くように響いた。
その問いに、ケインズが眼鏡を押し上げながら続ける。
「定石では、敵軍が川の半ばまで進んだところで一斉に叩くべきでしょう。水流に足を取られる彼らは、まともに防御もできません」
二人の視線がルークに向かう。
彼はゆっくりと腕を組み、しばし沈黙する。
ルー
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冷たい夜風が頬を切るように吹き抜ける王城の外回廊、月明かりが二人を青白く照らし、静寂の中に微かな足音が響いた。あやめは足を止め、目を細める。背後に漂う、かすかな殺気――鳥肌が立つほどの冷ややかな感覚が背筋を這い上がった。「……イザベラ様、つけられています」 イザベラはあやめの言葉に心臓が一拍、強く脈打つ。呼吸を整え、何気ない仕草を装いながら、周囲の影をちらりと確認する。誰もいない。 一瞬の静寂。次の瞬間―― ギィィッ！ 鈍い音を立て、背後の扉が軋んだ。あやめは反射的に身を翻し、腰の短剣を抜く。刹那、黒い影が闇から飛び出した。刃が月光を反射し、銀の閃光が目の前を掠める。「ちっ……！」 あやめは刃を受け流し、イザベラを護るために立ちはだかる。 黒装束。敵の動きは素早く、無駄がない。鍛えられた刺客――それも、並の相手ではない。「……どこの手の者？」 問いかけるも、男は無言のまま二撃目を繰り出してきた。刃と刃が火花を散らし、金属の冷たい音が夜気を震わせる。 ――ガキン！ 次の瞬間、何かが横から飛び込んできた。敵の短剣が弾かれ、空中で鋭く回転する。「二人とも、油断しすぎだ」 聞き慣れた飄々とした声。「小太郎！」 闇の中から忍びの衣をまとった影がふわりと着地、その動きは獣のようにしなやかだった。オッドアイに月明かりが反射する。 小太郎はくるりと短刀を回し、敵に向けて構える。その眼差しが、いつになく鋭い。 敵は一瞬だけ逡巡した後、素早く後退した。「逃がすか」 小太郎が指を弾くと、何かが敵の足元へと飛んだ。小さな爆ぜる音と共に、白煙が一気に広がる。「ぐっ……！」 敵が一瞬怯んだ隙に、小太郎は矢のように飛び込む。 ザシュッ！ 一閃。銀の刃が、月光の下を駆け抜けた。敵の体がぐらりと揺らぎ、地に膝をつく。「……さて、誰の差し金か吐いてもらおうか」 小太郎が密偵の襟
『復讐の転生腹黒令嬢は溺愛されたので天下を取ることにしました』 ３７ 凱旋とプロポーズ ⓶
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『復讐の転生腹黒令嬢は溺愛されたので天下を取ることにしました』 ３５ カーネシアン王国制圧作戦
「また軍議の間に参集させられるとはどういう事だ。何か起こったのか？ ケインズは何か聞いてないか？」「いや、何も聞いていないな。カーネシアン王国との戦いは区切りがついたし、今度はペルシアン王国でも動いたか？」「ペルシアン王国に動きはないはずだぞ」 ガリオンとケインズの疑問にケント・クラネル公爵が答えにならない答えをする。ベルク・クレス侯爵も頷いた。 重厚な扉が軋む音を立てて開かれ、ルーク・ベルシオンが軍議の間へと足を踏み入れた。漆黒の軍靴が石床を踏みしめるたび、室内の静寂がより深くなる。彼の鋭い黒曜石の瞳が一同を射抜き、圧倒的な威厳が空間を支配した。 ケインズは腕を組み、冷静な表情を崩さぬままルークを見やる。ガリオンは半ば椅子にもたれかかりながらも、まるで獲物の気配を探る猛禽のように、王の動向を注視している。ケント・クラネル公爵とベルク・クレス侯爵は互いに視線を交わしつつ、息を詰めたように沈黙していた。「待たせたな。これから大事な話をする」 席についたルークの言葉に一同がビクリと驚いて注目した。「――――実は、イザベラに、今が好機だと言われてな」 今が好機？ いったい何の好機なのか。誰もがその言葉の真意を測りかね、一瞬、空気が張り詰める。「今こそカーネシアン王国を攻め滅ぼし、例年の侵攻に終止符を打つべきだと言うのだ」 ルークは両腕を組み、一同を見回した。驚き、困惑、そして僅かな期待が入り混じった視線が彼に注がれる。「……イザベラ嬢の意見を聞かせてもらおう」 ケインズが慎重に問いかけると、ルークは淡々と説明を続けた。「この度の大勝で、カーネシアン王国のユーロ公爵軍とオリボ伯爵軍はほぼ壊滅。コンラット城とオグト城に残る兵はわずか二百から五百。急襲すれば落とすのは容易だ。残る戦力はオリバー国王軍とウィリアム侯爵軍、カッパー侯爵軍、合わせて四千強。城を一つずつ落とすにせよ、全軍が迎撃に出るにせよ、勝てない戦ではない」 ルークの言葉が終わるや否や、ガリオンが口角を上げた。「コンラット城を五百で守っているなら
『復讐の転生腹黒令嬢は溺愛されたので天下を取ることにしました』 閑話５ 忍びの誓い
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『復讐の転生腹黒令嬢は溺愛されたので天下を取ることにしました』 閑話４ 黒猫が抱える秘密
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